Erste Generation (A1, 1997–2007)
Die erste Generation des Hyundai Starex wurde 1997 eingeführt und löste den Hyundai H100 als großen Transporter im Sortiment ab. Der Starex der ersten Generation basierte auf einer Leiterrahmen-Konstruktion und war als Kastenwagen, Kombi und Kleinbus verfügbar. Das Design war funktional und kastig gehalten, mit einer großen Frontscheibe und hoher Dachlinie für maximale Innenraumhöhe. Angetrieben wurde der Starex A1 von verschiedenen Vierzylinder-Dieselmotoren, darunter ein 2,5-Liter-Turbodiesel mit etwa 80 bis 99 PS sowie ein stärkerer 2,5-Liter-Motor mit Direkteinspritzung und bis zu 103 PS. Auch Benzinmotoren mit 2,4 Litern Hubraum und rund 130 PS standen zur Verfügung. Die Kraftübertragung erfolgte wahlweise über ein manuelles Fünfgang-Getriebe oder eine Viergang-Automatik. Der Starex bot Platz für bis zu zwölf Personen und richtete sich vor allem an gewerbliche Kunden, Shuttledienste und große Familien. In Europa wurde dieses Modell unter der Bezeichnung Hyundai H-1 vertrieben, wobei Deutschland kein Hauptmarkt war. Die erste Generation blieb bis 2007 im Programm und erwies sich als robustes, zuverlässiges Arbeitstier, das vor allem in Schwellenländern großen Absatz fand.
Facelift der ersten Generation (2000–2004)
Im Jahr 2000 erhielt die erste Generation des Starex ein Facelift, das vor allem optische Retuschen und eine verbesserte Innenausstattung mit sich brachte. Die Front wurde leicht modifiziert, mit überarbeiteten Scheinwerfern und einem neuen Kühlergrill, der dem damaligen Hyundai-Designstil entsprach. Auch die Rückleuchten wurden angepasst. Im Innenraum verbesserte Hyundai die Materialqualität und ergänzte die Ausstattung um moderne Features wie elektrische Fensterheber und Zentralverriegelung in höheren Ausstattungsvarianten. Die Motorenpalette blieb weitgehend unverändert, wobei einige Märkte Zugang zu überarbeiteten Dieselaggregaten mit leicht gesteigerter Leistung und verbessertem Verbrauch erhielten. Das Facelift half dem Starex, seine Wettbewerbsfähigkeit bis zur Einführung der zweiten Generation zu bewahren.
Zweite Generation (TQ, 2007–heute)
Die zweite Generation des Hyundai Starex wurde 2007 vorgestellt und markierte einen großen Schritt nach vorne in Sachen Design, Technik und Komfort. Die TQ-Generation verzichtete auf den Leiterrahmen und basierte nun auf einer moderneren Monocoque-Konstruktion, die bessere Fahreigenschaften und mehr Sicherheit bot. Das Design wurde deutlich zeitgemäßer, mit einer aerodynamischeren Frontpartie, großen Scheinwerfern und einem markanten Kühlergrill. Die Schiebetüren auf beiden Seiten und die große Heckklappe erleichterten den Zugang zum Innenraum, der je nach Konfiguration fünf bis zwölf Sitzplätze bietet. Die Motorenpalette der zweiten Generation umfasste zu Beginn einen 2,5-Liter-Turbodiesel mit 170 PS sowie einen 3,5-Liter-V6-Benziner mit 272 PS. Beide Motoren konnten mit einem manuellen Sechsgang-Getriebe oder einer Fünfgang-Automatik kombiniert werden. In Europa wurde diese Generation als Hyundai i800 vermarktet, während sie in anderen Märkten weiterhin als Starex oder H-1 firmierte. Die zweite Generation zeichnete sich durch deutlich höhere Qualität, bessere Verarbeitung und umfangreichere Sicherheitsausstattung aus, darunter ABS, ESP und mehrere Airbags.
Facelift 2015 (TQ)
Im Jahr 2015 erhielt die zweite Generation ein umfassendes Facelift, das vor allem die Front betraf. Hyundai verpasste dem Starex einen völlig neuen Kühlergrill im Hexagon-Design, der an die damalige Designsprache der Marke angelehnt war. Die Scheinwerfer wurden schmaler und moderner gestaltet, während die Stoßfänger neu geformt wurden. Auch das Heck erhielt überarbeitete Rückleuchten. Im Innenraum verbesserte Hyundai die Materialien und führte ein neues Infotainmentsystem mit Touchscreen ein, das Navigationsfunktion, Bluetooth und USB-Anschlüsse bot. Die Motorenpalette wurde ebenfalls überarbeitet: Der 2,5-Liter-Diesel wurde durch einen moderneren 2,5-Liter-CRDi-Motor mit 170 PS ersetzt, der die Euro-5-Abgasnorm erfüllte. Der V6-Benziner blieb optional verfügbar. Auch die Sicherheitsausstattung wurde erweitert, unter anderem mit Rückfahrkamera, Einparkhilfe und Spurhalteassistent in höheren Ausstattungsvarianten. Das Facelift 2015 stärkte die Position des Starex als moderner Großraumvan mit zeitgemäßer Technik.
Facelift 2018 (TQ)
2018 folgte ein weiteres Facelift, das erneut die Front modifizierte. Der Kühlergrill wurde größer und dominanter, die Scheinwerfer erhielten LED-Tagfahrlicht und die Stoßfänger wurden erneut überarbeitet. Im Innenraum gab es weitere Verbesserungen bei der Verarbeitungsqualität und der Ausstattung. Hyundai führte neue Sitzbezüge, verbesserte Klimaanlagen und ein aktualisiertes Infotainmentsystem mit größerem Touchscreen und Smartphone-Integration (Apple CarPlay und Android Auto) ein. Die Motorenpalette blieb weitgehend unverändert, wobei der 2,5-Liter-Diesel nun die Euro-6-Norm erfüllte. Auch die Sicherheitsausstattung wurde nochmals erweitert, unter anderem mit Toter-Winkel-Assistent und automatischer Notbremsfunktion in den Top-Versionen. Das Facelift 2018 half dem Starex, auch in den 2020er-Jahren wettbewerbsfähig zu bleiben, obwohl die Plattform mittlerweile über zehn Jahre alt war.
Facelift 2021 (TQ)
Das jüngste Facelift erschien 2021 und brachte erneut optische und technische Neuerungen. Die Front erhielt einen noch breiteren Kühlergrill mit horizontalen Chromstreben und modernere LED-Scheinwerfer. Die Rückleuchten wurden ebenfalls auf LED-Technik umgestellt. Im Innenraum integrierte Hyundai ein neues digitales Kombiinstrument und ein größeres Infotainmentsystem mit 10,25-Zoll-Touchscreen. Die Konnektivität wurde verbessert, unter anderem mit Over-the-Air-Updates und erweiterter Sprachsteuerung. Die Motorenpalette umfasst nun einen 2,5-Liter-Turbodiesel mit 177 PS, der an ein Sechsgang-Schaltgetriebe oder eine optionale Sechsgang-Automatik gekoppelt ist. Alternativ steht ein 3,5-Liter-V6-Benziner mit 272 PS zur Verfügung. Die Sicherheitsausstattung wurde nochmals aufgewertet, unter anderem mit adaptivem Tempomat, Fernlichtassistent und Müdigkeitswarner. Das Facelift 2021 stellt die derzeit aktuelle Version des Starex dar und wird weiterhin vor allem in Asien, dem Nahen Osten und Afrika verkauft.
Marktposition und Verfügbarkeit in Deutschland
Der Hyundai Starex wurde in Deutschland niemals offiziell über das reguläre Händlernetz verkauft. Stattdessen wurde in Europa die baugleiche Version als Hyundai i800 vermarktet, die bis 2021 erhältlich war. Der i800 bot die gleiche Technik und Ausstattung wie der Starex, jedoch mit leicht angepasster Namensstrategie und teilweise anderen Ausstattungslinien. Mit der Einstellung des i800 in Europa konzentriert sich Hyundai auf andere Modelle wie den Hyundai Staria, der als moderner Großraumvan mit futuristischem Design und elektrifizierten Antrieben die Nachfolge antritt. Vereinzelt werden Starex-Fahrzeuge als Reimporte oder über Spezialanbieter nach Deutschland gebracht, vor allem für gewerbliche Kunden wie Flughafenshuttles oder Großfamilien. Der Starex bleibt jedoch ein Nischenprodukt auf dem deutschen Markt und ist vor allem in Regionen relevant, in denen Robustheit, Platzangebot und günstige Unterhaltskosten wichtiger sind als modernste Technik und Premium-Komfort.
