Erste Generation GL-Klasse X164 (2006–2012)
Im Jahr 2006 präsentierte Mercedes-Benz auf der North American International Auto Show in Detroit die erste GL-Klasse mit der internen Bezeichnung X164. Das SUV basierte technisch auf der M-Klasse (W164), war jedoch deutlich größer dimensioniert und bot serienmäßig sieben Sitze. Mit einer Länge von 5,09 Metern richtete sich die GL-Klasse an den nordamerikanischen Markt, wo große SUVs traditionell stark nachgefragt werden. Produziert wurde das Fahrzeug im Mercedes-Werk in Tuscaloosa, Alabama. Zum Marktstart standen drei Motorisierungen zur Verfügung: der GL 320 CDI mit 165 kW (224 PS), der GL 420 CDI mit 225 kW (306 PS) und der GL 450 mit 250 kW (340 PS) starkem V8-Benziner. Später kamen der GL 500 mit 285 kW (388 PS) und der GL 350 CDI hinzu. Alle Modelle verfügten über Allradantrieb 4MATIC und eine Sieben-Gang-Automatik 7G-TRONIC. Die Luftfederung AIRMATIC war serienmäßig, ebenso ein umfangreiches Sicherheitspaket mit ESP, ABS und zahlreichen Airbags. Das Design zeigte die typische Mercedes-SUV-Linie mit imposanter Front, markanten Scheinwerfern und einer erhöhten Sitzposition.
Facelift X164 (2009–2012)
Im Jahr 2009 erhielt die GL-Klasse ein umfassendes Facelift. Die überarbeitete Version zeigte sich mit modifizierter Front, die nun einen dreidimensionalen Kühlergrill mit Lamellen-Optik aufwies. Neue Scheinwerfer mit LED-Tagfahrlicht sowie geänderte Stoßfänger verliehen dem SUV einen moderneren Auftritt. Im Innenraum wurden höherwertige Materialien eingesetzt, das Kombiinstrument überarbeitet und neue Ausstattungsoptionen ergänzt. Technisch profitierte die GL-Klasse von überarbeiteten Motoren: Der GL 350 CDI erhielt einen neu entwickelten V6-Diesel mit 195 kW (265 PS), während der GL 450 CDI den V8-Diesel mit 225 kW (306 PS) einführte. Der Benziner GL 500 leistete weiterhin 285 kW (388 PS). Neu im Programm war der GL 350 CDI BlueTEC mit optimierter Abgasreinigung, der strengere Emissionsnormen erfüllte. Das Fahrwerk wurde für mehr Komfort überarbeitet, und neue Assistenzsysteme wie der aktive Totwinkel-Assistent und die adaptive Geschwindigkeitsregelung DISTRONIC PLUS hielten Einzug. Die Produktion dieser Generation endete 2012.
Zweite Generation GL-Klasse X166 (2012–2015)
Auf der New York International Auto Show 2012 stellte Mercedes-Benz die zweite Generation der GL-Klasse vor, intern als X166 bezeichnet. Das komplett neu entwickelte SUV basierte auf der ebenfalls neuen M-Klasse W166 und zeigte eine deutlich modernere Designsprache. Die Abmessungen wuchsen leicht auf 5,13 Meter Länge, während das Leergewicht dank Aluminium-Einsatz in der Karosserie um bis zu 140 Kilogramm sank. Die Front erhielt die neue Mercedes-Gesichtslinie mit zweigeteiltem Kühlergrill und ausdrucksstarken LED-Scheinwerfern. Zum Marktstart bot Mercedes drei Motorvarianten an: den GL 350 BlueTEC mit V6-Diesel und 190 kW (258 PS), den GL 500 4MATIC mit V8-Benziner und 320 kW (435 PS) sowie den GL 63 AMG mit 410 kW (557 PS). Im Jahr 2013 folgte der GL 400 mit 245 kW (333 PS) starkem V6-Biturbo-Benziner. Alle Motoren waren mit der Sieben-Gang-Automatik 7G-TRONIC PLUS gekoppelt, Allradantrieb war serienmäßig. Das Interieur zeigte sich deutlich hochwertiger als beim Vorgänger, mit großformatigem Display, überarbeitetem COMAND-Infotainment und luxuriöser Materialanmutung. Die dritte Sitzreihe bot nun mehr Beinfreiheit. Technische Highlights waren das adaptive Dämpfungssystem, die Luftfederung mit Niveauregulierung und zahlreiche Assistenzsysteme.
Facelift X166 und Umbenennung in GLS (2015)
Im Jahr 2015 führte Mercedes-Benz ein Facelift durch und benannte die GL-Klasse gleichzeitig in GLS-Klasse um. Die neue Nomenklatur folgte der Logik, das größte SUV analog zur S-Klasse zu positionieren. Optisch erhielt die Baureihe einen überarbeiteten Kühlergrill, neue LED-Scheinwerfer und modifizierte Stoßfänger. Im Innenraum kam das neue Multimediasystem mit größerem Touchpad und verbesserter Sprachsteuerung zum Einsatz. Die Motorenpalette wurde ebenfalls überarbeitet: Der GLS 350 d leistete nun 190 kW (258 PS), der GLS 400 4MATIC kam mit 245 kW (333 PS) starkem V6-Benziner, und der GLS 500 4MATIC bot 335 kW (455 PS) aus einem V8-Biturbo. Der AMG-Ableger GLS 63 4MATIC brachte es auf 430 kW (585 PS). Neu war auch der GLS 450 4MATIC mit V6-Benziner. Das Fahrwerk profitierte von der weiterentwickelten Luftfederung AIR BODY CONTROL, die neben adaptiven Dämpfern auch eine Kurvenneigung ausgleichen konnte. Die Neun-Gang-Automatik 9G-TRONIC ersetzte die bisherige Sieben-Gang-Einheit. Assistenzsysteme wie der aktive Brems-Assistent, Spurhalte-Assistent und der Pre-Safe-Insassenschutz wurden weiter verbessert. Diese Generation lief bis 2019.
Aktuelle Generation GLS X167 (seit 2019)
Die dritte und aktuelle Generation debütierte im April 2019 in New York als GLS-Klasse X167. Das SUV wuchs erneut auf 5,21 Meter Länge und präsentiert sich mit selbstbewusstem Design, großem Kühlergrill, schmalen LED-Scheinwerfern und klarer Linienführung. Technisch basiert der X167 auf der MRA-Plattform (Modular Rear Architecture) und teilt sich viele Komponenten mit der S-Klasse W223 und dem GLE. Serienmäßig sind wieder sieben Sitze, wobei die zweite Reihe erstmals um bis zu 13 Zentimeter längs verschiebbar ist. Die dritte Sitzreihe bietet ausreichend Platz für Erwachsene und kann elektrisch ein- und ausgefahren werden. Das Interieur setzt neue Maßstäbe mit dem MBUX-Infotainmentsystem (Mercedes-Benz User Experience), zwei 12,3-Zoll-Displays, hochwertigem Nappa-Leder und Ambientebeleuchtung mit 64 Farben. Die Motorenpalette umfasst zum Start den GLS 350 d 4MATIC mit 210 kW (286 PS) starkem Reihensechszylinder-Diesel, den GLS 400 d 4MATIC mit 243 kW (330 PS) starkem Diesel sowie den GLS 450 4MATIC mit 270 kW (367 PS) starkem Reihensechszylinder-Benziner mit 48-Volt-Mildhybrid-Technik. Topmodelle sind der GLS 580 4MATIC mit V8-Benziner und 360 kW (489 PS) sowie die AMG-Versionen GLS 63 4MATIC+ mit 450 kW (612 PS) und GLS 600 4MATIC als erster Maybach-GLS mit V8 und 410 kW (558 PS). Alle Motoren sind mit der Neun-Gang-Automatik 9G-TRONIC gekoppelt.
Das Fahrwerk bietet die Luftfederung E-ACTIVE BODY CONTROL als Option, die jedes Rad einzeln ansteuert, Wankbewegungen minimiert und den Wagen bei niedrigen Geschwindigkeiten sogar leicht anheben kann – praktisch im Gelände. Das System kann mit einer Frontkamera die Straße vorausschauen und die Federung präventiv anpassen. Der GLS bietet zahlreiche Assistenzsysteme der neuesten Generation, darunter aktiver Abstands-Assistent DISTRONIC, aktiver Lenk-Assistent, Verkehrszeichen-Assistent und einen Ausstiegs-Warnassistenten. Die Sicherheitsausstattung ist umfassend mit bis zu neun Airbags. Im Jahr 2023 erhielt der GLS ein leichtes Update mit überarbeiteter MBUX-Software, erweiterten Konnektivitätsfunktionen und neuen Assistenzfunktionen. Der GLS 580e 4MATIC ergänzte das Programm als Plug-in-Hybrid mit 100 Kilometern elektrischer Reichweite nach WLTP. Mit Preisen ab circa 90.000 Euro positioniert sich der aktuelle GLS klar im Luxussegment und konkurriert mit BMW X7, Audi Q7/Q8 sowie Range Rover. Die Produktion erfolgt weiterhin in Tuscaloosa, Alabama, wobei auch eine Fertigung in Indien stattfindet. Der GLS gilt als eines der komfortabelsten und geräumigsten SUVs seiner Klasse und überzeugt mit hoher Verarbeitungsqualität, umfangreicher Serienausstattung und souveränen Fahreigenschaften auf Langstrecken wie im Gelände.
